【HISTORY】稲葉元助と北海道開拓　その1

当家にとって11月は、特別な月です。私を含め、主要な先祖のほとんどが、11月生まれなのです。例年、この11月は先祖に敬意を表する時期として、当家の歴史を書いています。今年は、高祖父・稲葉元助の生涯を数回に分けて取り上げます（元助は、本日11月2日が誕生日です）。

稲葉元助は、私の曾祖母である唯是スヱの父です。曾祖父・唯是丙助の岳父ということです。従伯父・唯是震一の著書には、次の記述があります。

祖母スヱ（丙助の妻）は旧姓を稲葉といい、札幌東方の郊外の元村（現在は札幌市に含まれているが、大覚寺の辺り）の大地主の娘であった。

唯是震一『私の半生記』（砂子屋書房、1983年）

文中の「大地主」が元助のことです。元助がどういう経緯で元村（現・札幌市東区）の大地主になったのか、その歴史を紐解いてみましょう。

元助は1834（天保5）年11月2日、羽後国早口村（現・大館市）に生まれます。稲葉家は先祖代々、名主を務める旧家で、名字帯刀を許されていました。

元服後、久保田藩（秋田藩）の下士として召し出されます。時は風雲急を告げる幕末、ロシアの南下に備える北方警備のため、三人扶持で蝦夷地（現・北海道）のマシケ場所（現・増毛町）に赴きます。

1867（慶應3）年、藩が幕府から警備を解かれるに際し、蝦夷地開拓に夢を見出した元助は増毛に残ります。幕府の直轄領となった同地で永住人取締に任ぜられ、政務に従事する傍ら、市街地の開拓にも取り組みます。その功績により、増毛の中心市街地は「稲葉町」となり（↑冒頭のアイキャッチ参照）、現在に至ります。

清酒「國稀」で有名な國稀酒造の設立にも関わったと伝えられています。

1873（明治6）年、開拓使より増毛開拓の実績を認められ、札幌郡札幌村（現・札幌市東区）に入植します。

その2へつづく